Амфибии

Известно более 4500 видов амфибий, или земноводных. Лягушек и жаб знают все, тритоны, саламандры и червяги знакомы далеко не каждому. Все амфибии - холоднокровные животные, т. е. температура их тела непостоянна и зависит от температуры среды. Амфибии были первыми позвоночными, переселившимися из воды на сушу почти 400 млн. лет назад. Они произошли от древней группы рыб, дышавших атмосферным воздухом, чьи плавники в процессе эволюции превратились в ноги. Но для размножения амфибии вынуждены возвращаться в воду. Название «амфибия», означающее «живущий двоякой жизнью», указывает на две стадии жизненного цикла этих животных - жизнь на суше и размножение в воде.

КВАКШИ

В сырых тропических лесах (таких, например, как амазонский дождевой лес в Южной Америке) обитают сотни видов лягушек и похожих на них квакш. Большинство видов квакш всю жизнь проводят высоко над землей, на деревьях, и даже икру откладывают в воду, скапливающуюся между листьями или в развилках ветвей. Удерживаться на скользких листьях и ветках квакшам помогают особые клейкие подушечки на пальцах передних и задних ног.

САЛАМАНДРЫ, ТРИТОНЫ И ЧЕРВЯГИ

Благодаря длинному хвосту саламандры и тритоны несколько напоминают ящериц. Чаще всего их можно встретить в зарослях тростника и травы у кромки воды. Кожа некоторых саламандр вырабатывает сильный яд.

Червяги внешне напоминают червей или змей - ноги у них совсем крошечные или отсутствуют вовсе.

ЛЯГУШКА ИЛИ ЖАБА?

Жабы обычно ходят или ползают, поочередно переставляя ноги, лягушки чаще передвигаются прыжками. У жаб кожа более сухая, шершавая и бугристая, чем у лягушек. Бородавки на коже жаб (слева) выделяют едкую, а иногда ядовитую жидкость. Она защищает жаб от выдр, цапель и других хищников.

► Этот желтобрюхий тритон, как и большинство его сородичей, живет у воды и питается мелкими улитками и насекомыми.

► Жизненный цикл лягушки включает несколько стадий. В воде из икринок вылупляются похожие на рыб головастики - они дышат с помощью жабр и питаются мельчайшими растениями. Лягушата перебираются на сушу и начинают ловить насекомых и пауков.

► Из строения этого скелета видно, как хорошо у лягушки развиты задние ноги и какой короткий у нее позвоночник. Мощные задние ноги позволяют лягушке совершать огромные прыжки и быстро плавать в воде.

► Аксолотли — это личинки одного из вида саламандр. Они никогда не превращаются во взрослых животных, но способны размножаться.