Своим названием планета Нептун обязана римскому богу воды и моря. Это крупная планета, расположенная далеко в глубине Солнечной системы, на расстоянии примерно 4,5 миллиарда км от Солнца. Дальше только Плутон. Чтобы совершить оборот вокруг Солнца, Нептуну требуется 164,8 года, а Земле - 365 дней.
Всё закончилось спустя всего 2,5 секунды на высоте 12,5 м. И всё же этот маленький прыжок, предпринятый в 1926 году американским учёным Робертом Хатчингсом Годдардом, представлял собой первый практический шаг, приближавший человечество к космосу. В конце концов, своим экспериментом американец доказал, что можно заправлять ракету жидким горючим и она способна оторваться от Земли.
Первую автоматическую межпланетную станцию запустили учёные из Советского Союза. «Луна-1» полетела в космос в 1959 году, и ей доверили миссию изучения лунной поверхности. Вскоре после этого на Луну был отправлен второй зонд - «Луна-2». Сконструирована она была так, что её путешествие заканчивалось ударом о лунный грунт.
С конца Второй мировой войны между Соединёнными Штатами Америки и Советским Союзом существовала большая конкуренция. Обе страны были так называемыми супердержавами и пытались превзойти друг друга во всех областях. Особенно рьяно они стремились дать фору друг другу в освоении космического пространства. Американские и советские учёные изо всех сил старались завоевать пальму первенства в этой сфере.
С древних времен людей интересовало, есть ли жизнь за пределами Земли. Некоторые древние народы верили в существование лунного человека, потому что изрытая кратерами поверхность Луны в полнолуние напоминала им человеческое лицо. В начале XX в. появились предположения, что Марс покрыт сетью каналов, построенных марсианами. Сейчас мы уже точно знаем, что в Солнечной системе разумная жизнь существует только на Земле. Но, возможно, на какой-либо из планет, или даже на одном из спутников, удастся найти примитивные формы жизни (например, одноклеточные существа). Пока мы еще не знаем, есть ли в космосе планеты, подобные Земле.
В 1969 г. американские астронавты совершили триумфальную высадку на Луну. В течение следующих трех лет США послали на Луну еще пять экипажей, в которых к астронавтам присоединились ученые. Они собрали много ценной информации о Луне. Успех этих полетов вселил в людей надежду на то, что со временем в космосе, а может быть даже на других планетах, будут построены постоянные станции. Но сначала требовалось определить, как люди перенесут пребывание на космической станции.
С древнейших времен люди интересовались звездами. Но только в XX в. достижения науки и техники позволили человеку преодолеть земное притяжение и вырваться в космическое пространство. В 50-х гг. XX в. ученые США и СССР вели напряженную работу по созданию космических ракет. Эти страны были главными соперниками в области космических исследований, и их борьба за первенство получила название «космической гонки».
В древности при изучении неба люди могли полагаться только на собственные глаза.
В настоящее время наиболее широко известным астрономическим прибором является телескоп. Им пользуются не только ученые, но и любители. Телескоп был изобретен в 1608 г.
Астрономия - наука о космосе и космических телах. С каждым годом мы все больше узнаем о Солнечной системе, нашей Галактике (Млечном Пути) и многих других объектах и явлениях во Вселенной. Астрономы используют самое современное научное оборудование, стремясь проникнуть в тайны космоса. Благодаря их исследованиям мы представляем устройство Солнечной системы.
Ученые предполагают, что кометы и метеоры образуются в гигантском облаке, окружающем Солнечную систему. Кометы и метеоры также движутся вокруг Солнца, но их эллиптические орбиты сильно вытянуты.