Кометы и метеорные тела

Ученые предполагают, что кометы и метеоры образуются в гигантском облаке, окружающем Солнечную систему. Кометы и метеоры также движутся вокруг Солнца, но их эллиптические орбиты сильно вытянуты.

ХВОСТ КОМЕТЫ

Период обращения кометы вокруг Солнца может составлять от 3 до 20 ООО лет. При приближении кометы к Солнцу газы, составляющие ее ледяное ядро, улетучиваются с его поверхности вместе с пылью. Под действием солнечного тепла частицы газа и пыли начинают ярко светиться, и у кометы вырастают огромная светящаяся голова и длинный хвост, который иногда простирается на расстояние до 100 000 000 км. Ученые считают, что потоки заряженных солнечных частиц сдувают хвост в сторону от Солнца. Так, в 1997 г. на небе можно было наблюдать живописную комету Хейла - Боппа.

ПАДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ

Падающие звезды, которые мы обычно видим на небе, - это метеоры, состоящие из металла и довольно твердых пород. Большинство существующих метеоров очень малы, не больше 30 м в диаметре. Возможно, что метеоры - это обломки бывших комет и астероидов. Без достаточно мощного телескопа метеор можно хорошо увидеть только тогда, когда он входит в атмосферу Земли. В атмосфере нашей планеты метеор нагревается и в последствии сгорает, оставляя за собой яркий светящийся след. Однако не все метеорные тела сгорают полностью. Иногда особо крупные достигают земной поверхности. Метеорное тело, которое упало на Землю, называется метеоритом. На месте, куда упал метеорит остается глубокая вмятина, или кратер. Ученые считают, что около 65 млн лет назад на планету Земля упал чудовищный метеорит, размером не меньше астероида. При этом в воздух поднялось огромное облако пыли, надолго затмившее солнце, в результате чего погибли динозавры.

Комета теряет огромное количество пыли. Когда Земля пересекает этот рой пыли (метеорный поток), пылевые частицы сгорают в атмосфере, создавая грандиозное зрелище - метеорный, или звездный, дождь.

► Нагреваясь в лучах Солнца, комета приобретает длинный хвост. Под действием солнечного тепла газы и пыль испаряются. Хвост всегда направлен от Солнца, а не назад от ядра.

► Ядро кометы (напоминает глаз на рисунке) обычно имеет диаметр

порядка нескольких километров. При приближении к Солнцу с поверхности ядра кометы испаряются струи газа и пыли, вытягиваясь в светящийся хвост, а перед ядром возникает изогнутый фронт - кома.

► Метеоры часто появляются группами, или потоками, которые могут быть опасны для искусственных спутников и космических аппаратов.

► Большинство метеоров состоят либо из твердых пород и содержат такие минералы, как оливин, либо из металла, в основном из железа.

► Диаметр кратера Берринджера в Аризоне, США, составляет 1200 м. Он образовался при падении метеорита примерно 25 ООО лет назад.