Материки

Суша занимает менее одной трети поверхности Земли. Остальная часть покрыта водой. Крупные массивы суши называются материками. Всего их шесть - Евразия, Северная Америка, Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида. В арктическом регионе, окружающем Северный полюс, нет твердой суши. Это огромное скопление плавучих льдин, образовавшихся при замерзании морской воды. Материки и океаны покоятся на плитах земной коры. Кора под материками намного толще и прочнее океанической коры.

ПЛАВАЮЩИЕ ПЛИТЫ

Земная кора расколота на огромные части, называемые литосферными плитами. Под ними медленно течет полурасплавленное вещество верхней мантии - магма. При движении магмы плиты перемещаются вместе с ней. Материки составляют часть этих плит и, соответственно, тоже движутся. Это явление называется дрейфом материков.

Евразия - самый крупный материк. Его площадь 54,9 млн кв км, что составляет более трети всей суши мира. Самый маленький материк - Австралия, ее площадь - около 7,7 млн кв. км.

Некоторые районы Африки, Южной Америки и Азии находятся вблизи экватора. В экваториальном поясе самый жаркий климат на Земле. Самое холодное место на планете - Антарктида. В разных климатических зонах существуют разные виды растений и животных.

► Густые леса покрывали некогда большую часть Европы. Для этого региона характерен умеренный климат - теплое лето, прохладные или холодные зимы и регулярное выпадение осадков.

► В центральных областях большинства материков простираются травянистые равнины. В Северной Америке это Великие равнины и прерии. Дождей здесь выпадает мало, поэтому выживают лишь засухоустойчивые травы.

► В бассейне реки Амазонки в Южной Америке растет крупнейший на Земле дождевой тропический лес. Здесь круглый год очень тепло и идут обильные дожди. В таких условиях сформировался удивительно разнообразный растительный и животный мир.

► Антарктида - самый холодный материк.

Более 95% Антарктиды покрыто льдом, толщина которого местами превышает 4500 м.

► Северные окраины Европы, Азии и Северной Америки заняты болотистой тундрой. Верхний слой почвы оттаивает лишь коротким летом примерно на 8 недель.

► Плодородная почва и мягкий климат Юго-Восточной Азии идеально подходят для выращивания риса. Рис возделывают на залитых водой полях, называемых чеками.

► В африканской пустыне Сахара подвижные пески образуют огромные дюны. В Сахаре была зарегистрирована самая высокая температура на Земле — 58°С.

► Атоллы, кольцеобразные коралловые рифы, рассыпаны по всему Тихому океану. Они образовались вокруг вулканических островов, которые со временем ушли под воду.