ГОРЫ И ДОЛИНЫ

Почти на всех материках Земли есть горные хребты - длинные цепи гор.

Высочайшие горные вершины круглый год покрыты снегом, даже если они расположены в тропических районах, потому что на большой высоте воздух очень холодный, как бы тепло ни было у подножия. Тающие горные снега образуют ручьи, впадающие в реки. Горы разделены долинами или ущельями с очень крутыми склонами.

ГОРЫ И ПОГОДА

Дующий над морем ветер насыщен невидимым водяным паром, собирающимся в облака. Когда облака, несомые ветром с моря, встречают на пути высокие горы, влажный воздух поднимается вверх.

На определенной высоте он охлаждается настолько, что мелкие капли, из которых состоят облака, начинают увеличиваться, сливаться и, наконец, выпадают на землю дождем. Поэтому склон горного хребта, обращенный к морю, получает большую часть дождей, а на противоположном склоне часто бывает засуха.

КАК ОБРАЗУЮТСЯ ГОРЫ?

Большинство гор сформировано теми же силами, что вызывают землетрясения и извержения вулканов. Глубоко в недрах Земли температура выше, чем у ее поверхности, и вещество верхней мантии постоянно циркулирует. На границах океанических плит, на которых лежат океаны, наружу изливаются потоки магмы, раздвигая плиты в стороны. Застывшая магма образует высокие подводные срединно-океанические хребты. По краям океанов тонкие океанические плиты, сталкиваясь с более толстыми и жесткими материковыми, частично погружаются под них и плавятся в мантии. Расплав поднимается вверх и вздымает материковые породы. При столкновении материковых плит земная кора сминается в складки, образуя высокие горы. Молодые горные хребты имеют острые, зубчатые вершины. Но за миллионы лет вода и ветер стачивают и сглаживают их, превращая в более низкие округлые гряды. Так, Кавказский хребет - это молодые, остроконечные горы, тогда как Уральский хребет - горы более старые и сглаженные выветриванием.

ГЛУБОКИЕ ДОЛИНЫ

Когда происходит разрыв литосферной плиты или две плиты расходятся, огромные блоки коры могут просто провалиться в раскрывшуюся щель, образуя долину с крутыми склонами - рифт. Именно так около 50 млн лет назад образовалась одна из крупнейших в мире долин - Великая Рифтовая долина в Восточной Африке. Другие долины создаются воднь1ми потоками, которые за долгие годы размывают горные породы. Мощные медленно сползающие вниз ледники (глетчеры) также оставляют после себя глубокие долины.

▼ Гималаи - складчатые горы. Они образовались в результате столкновения двух материковых плит. Миллионы лет назад полуостров Индостан был огромным островом, который врезался в южный край Азиатской плиты. Пласты горных пород в месте столкновения поднялись и смялись в складки, когда северный край Индии погрузился под Азиатскую плиту.

▼ Складчатые горы образуются при столкновении двух литосферных плит. Под огромным давлением часть плиты сминается в складки (1). Горные породы вытесняются вверх (2), иногда вздымаясь на тысячи метров. Такие складки могут даже опрокинуться, наползая на соседние части плиты (3).

▼ Торы Анды в Южной Америке начали формироваться 60 млн лет назад, когда одна из тихоокеанских плит врезалась в западный край материка.

▼ Здесь показаны главные горные хребты на Земле. На каждом материке, кроме Австралии, есть по крайней мере один высокий горный хребет. Горы Австралии со временем были сглажены выветриванием.

▼ Великая Рифтовая долина в Африке образовалась, когда плита под африканским материком выгнулась вверх. От этого земная кора треснула, и крупные обломки суши провалились в эту трещину.