Значение дождевых червей - ЩЕТИНКОНОГИЕ

Значение дождевых червей. Еще Ч. Дарвин уделил специальное внимание деятельности дождевых червей и их значению в жизни почвы. Между прочим, в своей монографии о роли дождевых червей в жизни почвы он писал: «Дождевые черви сыграли в истории земли гораздо большую роль, чем это кажется с первого взгляда. Они встречаются в весьма значительных количествах во всех странах с сырым климатом и в сравнении с величиной своего тела обладают значительной мышечной силой. Во многих местностях Англии с каждого акра (0,505 га) больше 10 тонн земли проходит через их тело и оказывается на поверхности».

Дождевые черви, поедая частички почвы вместе с имеющимися в ней остатками растений и выбрасывая их со своими экскрементами, постепенно перемешивают верхний почвенный слой, вынося к поверхности частицы более низко лежащих слоев и обогащая их притом гумусом. Питаясь остатками растений, они вносят в почву перегной. Рытье ходов и перемешивание почвы способствуют столь необходимому проникновению воздуха, увеличивают поглотительную способность почвы и помогают задержке влаги, а также обогащению азотсодержащими соединениями. Наблюдениями установлено, что предметы, находящиеся на поверхности почвы, погружаются постепенно вглубь ее, благодаря работе дождевых червей. Без сомнения их жизнедеятельность находится в самой тесной связи с жизнью и работой других почвенных организмов. Дождевые черви способствуют размельчению частиц почвы и вообще подготовляют ее для жизни растений.

Всего в разных странах известно около 2000 видов дождевых червей. В Европе чаще других попадаются представители семейства Lumbricidae. В разных почвах водятся разные виды: одни на обрабатываемых почвах, другие на лугах, третьи в лесных почвах и т. п. Ч. Дарвин показал, что слой мелкозернистой почвы глубиной от 10 до 20 см, встречающейся на старых пастбищах, является результатом деятельности дождевых червей. Дальнейшими исследованиями установили, что на старых пастбищах дождевые черви выбрасывают ежегодно в виде экскрементов около 26 т земли на одном гектаре. Удалось также доказать, что не все виды выносят землю на поверхность, а некоторые оставляют свои экскременты в ходах, прокладываемых в почве. Подсчеты количества дождевых червей на одном гектаре возделанных земель показали, что всего больше их бывает при удобрении почвы навозом, именно в среднем свыше 2,5 млн. экземпляров на гектар с общим весом около 500 кг. Больше всего червей находили на местах постоянных пастбищ и меньше всего на пахотных землях. Помимо количества, подвержен такому же колебанию и видовой состав. Больше всего червей было найдено на лугах, никогда не занимавшихся пашней, именно свыше 1 тыс. кг на один гектар. Общее потребление земли червями на таком участке около 95 т в год, а на полях около 50 т. Только из этих числовых величин ясна значительная роль дождевых червей в почвообразовании.

Зимой дождевые черви уходят в самые глубокие слои почвы и там, большей частью собравшись в небольшие клубки, перезимовывают в оцепенелом состоянии. Враги всюду подстерегают дождевых червей, и надо удивляться их изобилию в некоторых почвах. Их истребляют насекомоядные млекопитающие: еж, крот и др. различные насекомоядные, а отчасти и зерноядные птицы, питающие ими своих птенцов, а также различные амфибии. Пожирают дождевых червей некоторые виды жуков и особенно хищные многоножки. Дождевые черви имеют почти повсеместное распространение. Автору приходилось находить их в оттаивающей на каких-нибудь 50 см почвах Ленской дельты, а затем в разных местах тропического пояса. Встречаются дождевые черви на самых уединенных островах в том случае, когда там имеется подходящая почва.

Дождевых червей много не только видов, но и отдельных родов, отличающихся друг от друга величиной, расположением гонад, местообитанием и некоторыми другими особенностями.